疫情蔓延一年多來，許多國家紛紛採取封城、停班停課的嚴厲手段，不僅重創經濟發展，也衝擊到正規教育的進行。去年3月的疫情高峰期間，甚至有超過160個國家停課，將近15億學生的受教權深受影響[1]，全球幾乎有九成學生都被限制在家無法上學。
幸好，山窮水盡之時，總會有柳暗花明之路。當全球校園輪流陷入寂靜時，「教育科技」（Educational technology，簡稱Edtech）成了可能的解決方法，學校雖然關閉，但「停課不停學」，紛紛開始探索不同的替代方案，猶如一場「破壞式創新」：學生轉為遠距上課，而老師得想出更多適合在家執行﹅且具互動性的教學方式。
[1] https://www.worldbank.org/en/data/interactive/2020/03/24/world-bank-education-and-covid-19
用來增進師生互動的電子設備，像是白板、螢幕、投影機、桌面等，甚至音響、麥克風、網路等，都受惠於遠端教學而需求強勁，不少人工智慧與機器學習的軟體應用也應運而生，許多相關的新創企業紛紛成立，也吸引了不少投資人目光，獲投資金額不斷向上攀升。
根據教育研究機構Holon IQ的資料顯示，教育科技企業約在2010年邁入成長，當年度全產業獲得投資金額約是4.28億美元；2015年時因為中國教育科技市場崛起進入成長期，帶動產業投資金額達40億美元；到2020年疫情爆發時，全年度產業獲投資金額則已來到161.8億美元，幾乎是2015年的4倍之多[1]。
這些投資金額透露的是，教育的未來趨勢不再只是坐在教室裡聽老師教課，而是運用App在家學習新知、複習功課，利用AI檢查作業，甚至是線上跨國遠距學習。在投資人眼中，教育科技產業可說是下一波的新藍海，各國投資者紛紛搶進，不少企業因而直接募到數億、甚至10億美元的資金。
[1] https://findit.org.tw/researchPageV2.aspx?pageId=1735
例如，華特迪士尼、微軟、日本軟銀集團等巨型企業，先後入股挪威遊戲化教育公司Kahoot!。截至去年，該公司的融資總額已超過1.1億美元，公司最新估值高達15億美元，如今成為歐洲最大的線上教育平台。在產業蓬勃發展的中國及印度，也是不遑多讓，前者有才完成22億美元融資的知名線上學習課程的「猿輔導」；後者則有線上學校BYJU's、VIPKid等。
疫情導致停學的窘態曝露了教育基礎建設的不足和缺陷，而貧窮國家在疲於對抗疫情之餘，往往無法兼顧學生的教育權利。聯合國的「SDG4優質教育」特別點出，開發中國家面臨缺乏教育普及性的風險。此時富裕國家挾科技優勢迅速開發許多不同的學習產品和服務，扭轉了教育的面貌及帶動Edtech發展。從永續投資的觀點來看，富裕國家更應該思考如何讓網路教育資源為全世界學生共享，而不是造就另一種階級障礙，協助達成包容和公平及終身學習的SDG4目標。
這一波的教育投資熱潮跟以往很不相同，讓投資人不僅是賺了錢而已，自然也是永續投資的一環，確保投資產生正向、可衡量的社會和經濟影響，解決學生面臨停學的風險，可謂是社會與投資者的雙贏，報酬率與影響力兩者兼得。也希望藉此機會，讓教育成為不論貧富都可以取用的資源，其發揮的影響力可擴及數個世代，小則翻轉個人的命運，大則決定國力。若要達到全球平等的受教權，仍有賴富裕國家的支援，願意慷慨地分享教育資源和科技，這或許是疫情帶來的新轉機，協助「SDG4優質教育」的實現。
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